公平理论指出，员工倾向于将自己的产出与投入的比率与他人（成为对照者）的产出与投入的比率相比较，来进行公平判断。员工进行公平比较时既可能是纵向的也可能是横向的。其中，纵向比较包括：①组织内自我比较，员工在同一组织中把自己现在的工作和待遇与过去的相比较；②组织外自我比较，员工将自己在不同组织中的工作和待遇进行比较。横向比较包括：①组织内他比，员工将自己的工作和报酬与本组织中的其他人进行比较；②组织外他比，员工将自己的工作和报酬与其他组织的员工进行比较。