二元经济结构理论把一个国家或地区的经济分为两个部门：一个是现代的工业部门，其特征是现代工业和市场经济比较发达，技术水平、劳动生产率和收入较高；另一个是传统的农业部门，其特征是以传统农业和手工业为主，以简单工具和手工劳动为基础，处于自给半自给经济状态，劳动生产率和收入较低。