经济周期又称商业循环，是指总体经济活动随着经济增长的总体趋势而出现的有规律的扩张和收缩（C正确）。要理解这个定义需要注意，经济周期指的是总体经济活动，而不是个别部门或个别经济总量指标（A正确B错误）。
按照经济总量绝对下降或相对下降的不同情况，经济周期分为古典型周期和增长型周期（D错误）。
一般认为，经济周期需要通过一组经济总量指标来反映，包括GDP、就业和金融市场指标等。