行为主义主张，人只会对他们已经学习到的事物做出反应，并且只有在刺激条件合适的情况下才会有所行动。因此，行为治疗者将人们看作是他们所设定条件的产物。“刺激一反应”范式是人类一切学习活动的基础模式。人们会依据他们已学习到的经验对特定刺激做出特定的反应。人类对刺激的反应在很大程度上与动物差不多，只是人类做出的反应更为复杂，组织水平更为高级。个性是在某一时刻个体行为反应的总和。