草麻黄（药材）：呈细长圆柱形，少分枝，直径1~2mm。有的带少量棕色木质茎。表面淡绿色至黄绿色，有细纵脊线，触之微有粗糙感。节明显，节间长2~6cm。节上有膜质鳞叶，长3~4mm; 裂片 2 (稀 3), 锐三角形，先端灰白色，反曲，基部联合成筒状，红棕色。体轻，质脆，易折断，断面略呈纤维性，周边绿黄色，髓部红棕色，近圆形。

中麻黄（药材）：多分枝，直径1.5~3mm, 有粗糙感。节上膜质鳞叶长2~3mm, 裂片3(稀2),先端锐尖。断面髓部呈三角状圆形。

木贼麻黄（药材）：较多分枝，直径1~1.5mm, 无粗糙感。节间长1.5~3cm。膜质鳞叶长1~2mm;裂片2(稀3), 上部为短三角形，灰白色，先端多不反曲，基部棕红色至棕黑色。