性状鉴别就是通过眼观、手摸、鼻闻、口尝、水试、火试等十分简便的鉴定方法，来鉴别中药的真伪优劣，具有简单、易行、迅速的特点。常用的理化鉴 定方法有物理常数的测定和一般理化鉴别。一般理化鉴别包括膨胀度测定、显色反应、沉淀反应、泡沫反应和溶血指数的测定、微量升华、显微化学反应、显微化学定位试验、荧光分析及光谱和色谱鉴别。

饮片切面大多数为横切面，特征较多。双子叶植物根、根茎、茎有环状形成层和放射状环列的维管束，饮片切面显环纹和放射状纹理，如丹参、羌活饮片；放射状纹理的密疏形成了“菊花心”，如黄芪、甘草饮片；黄芪、板蓝根、桔梗饮片切面皮部白色，木部黄色，习称“金井玉栏”。

显色反应：利用药材的某些化学成分能 与某些试剂产生特殊的颜色反应来鉴别 。一般在试管中进行，亦有直接在药材饮片或粉末上滴加各种试液，观察呈现的颜色以了解某成分所存在的部位。例如马钱子胚乳薄片置白瓷板上，加1%钒酸铵的硫酸溶液1滴，迅速显紫色（番木鳖碱）；另取切片加发烟硝酸1滴，显橙红色（马钱子碱）。