社会支持在人类社会开始时就已经存在了，但是，社会支持概念的形成并不是一个自然的过程。在过去几十年中，社会工作与心理学界关于社会支持的研究主要集中在三个方面： ①关于社会支持概念的研究；②关于影响个人发展和使用社会支持因素的研究； ③关于社会支持影响个人心理状态的机制的研究，特别是关于压力、社会支持、应对和心理健康之间的因果关系的研究。