ERG理论的主要特点是，它并不强调需要层次的顺序，认为某种需要在一定时间内对行为起作用，而当这种需要得到满足后，可能去追求更高层次的需要，也可能没有这种上升趋势。当较高级需要受到挫折时，可能会降而求其次。另外，该理论还认为，某种需要在得到基本满足后，其强烈程度不仅不会减弱，还可能会增强。