作为社会工作最早的实务领域之一，公共卫生社会工作的灵感来自睦邻组织运动和慈善组织运动，主要采用流行病学方法来确定影响人们健康状况和社会功能的因素，强调针对初级预防的干预措施，注重培养个体、家庭和群体的积极健康生活方式，以及重视改善环境和规避风险。首先，【以流行病学】的方法来认识社会问题对全人类健康状态和社会功能的影响，通过健康宣教、居民动员等方式强调初级预防层面的干预；其次，专注于通过干预，强化社区、家庭及个人的健康水平，以此提高他们的健康、福祉和社会心理功能，尽量减少残疾的发生和院舍化的照顾；最后，在一个多学科的环境下，由医务社会工作者与其他专业人员合作，确保所有目标人群都能获取健康照顾和社会服务，确保相关社会福利政策的有效执行。